La rivière Irtych dans la géopolitique de la Chine

Le lac Balkash au Kazakhstan

 

Le processus d'intégration économique eurasien et la création d'un espace économique unique dictent aux pays participants qu’ils doivent travailler ensemble pour protéger les intérêts économiques et territoriaux des autres. Cela vaut en particulier pour la protection des intérêts relatifs au partage des ressources en eau. Aujourd'hui, le Kazakhstan et la Russie font face à une perspective de pénurie d'eau provenant des rivières transfrontalières avec la Chine.

Le Kazakhstan, neuvième pays au monde par sa surface, constate aujourd'hui une grave pénurie de ressources en eau. Près de la moitié de l'eau des rivières du pays prennent naissance dans les pays voisins, la Russie, l'Ouzbékistan, le Kirghizistan et la Chine. Si avec les trois premiers pays, le Kazakhstan a réussi à se mettre d'accord sur les règles d'utilisation des fleuves transfrontaliers, les négociations avec la partie chinoise ont jusqu'ici échoué. Selon les experts, la position intransigeante de Beijing sur la question, menace d'une catastrophe écologique non seulement le Kazakhstan, mais aussi la Sibérie.

A propos du  partage des eaux des fleuves transfrontaliers en provenance de Chine et traversant le territoire du Kazakhstan et de la Russie,  dont les plus grands sont l'Ili et l’Irtych, Pékin préfère négocier avec Moscou et Astana séparément . En outre, la partie chinoise propose d'aborder l'utilisation et la protection des cours d'eau transfrontaliers d’un point de vue technique au niveau inter-institutions. Il convient également de noter que la Chine ne fait pas partie de la Convention sur le droit relatif aux utilisations des cours d'eau internationaux (1997), ni de la Convention sur la protection et l'utilisation des cours d'eau transfrontaliers et des lacs internationaux (1992).

Malgré le fait que les pourparlers Sino-Kazakh sur les questions de l'eau ont commencé à la fin des années 90 au XXe siècle, aucun effet positif pour le Kazakhstan n'a encore été enregistré. Selon les instruments juridiques internationaux, le débit de la rivière formé sur le territoire d’un Etat, est la propriété de celui-ci. Certes, il est autorisé de disposer de l'eau de façon rationnelle, mais sans dommage pour l'environnement et l'activité économique des bassins et territoires en aval. Toutefois, dans les négociations avec le Kazakhstan, la Chine a défendu la position (fixée dans un accord intergouvernemental entre les deux pays) selon laquelle le Kazakhstan ne peut pas contester les plans de la Chine d’augmentation des prélèvements sur l’Ili et l’Irtych, car il s'agit d'une "approche rationnelle de la partie chinoise".

Les prélèvements en eau de la Chine sont en constante augmentation. La raison en est la stratégie de développement à grande échelle de Pékin en Chine occidentale. La transformation de la Région autonome ouïgoure du Xinjiang en centre commercial régional en Asie centrale, va avoir de l’influence sur le Moyen-Orient. Dans les régions occidentales de la Chine chargées de l'exploitation du pétrole et d'autres industries, l'énergie hydroélectrique assure l’agriculture irriguée, l'élevage et les besoins de la population croissante (à Beijing, il existe des plans de déplacement de population afin d’implanter l’ethnie chinoise dans le Xinjiang). Compte tenu des besoins croissants de l'industrie et de l'agriculture, et du fait que le Xinjiang est la région la plus pauvre en eau de la Chine, la solution pour résoudre le problème de l'approvisionnement en eau passe par les rivières transfrontalières entre la région autonome ouïgoure du Xinjiang et le Kazakhstan. (Les ressources en eau du Xinjiang sont seulement de 26,3 kilomètres cubes par an, ce qui ne permet de fournir de l'eau pour seulement 18 millions de personnes. Mais à présent, la population du district est d'environ 20 millions de personnes avec un fort potentiel de croissance). En outre, l'augmentation des prélèvements d’eau dans ces rivières par la partie chinoise n'est pas guidée par les principes et normes du droit international.

A en croire les plans de la Chine, Beijing a l'intention d'utiliser les ressources en eau de plus de 30 rivières qui se jettent hors de Chine en République du Kazakhstan, notamment grâce à la construction de nombreux projets sur les rivières transfrontalières. C’est ainsi que la Chine va augmenter considérablement la superficie de coton et de céréales en utilisant les ressources de l’Irtysh supérieure. Il est prévu une augmentation progressive des prélèvements d'eau de la rivière jusqu'à 4 km3 par an. La gestion conjointe de la rivière Irtych Noir est actuellement le sujet principal.

Au cours des huit prochaines années, la Chine prévoit d’investir plus de 2 milliards de dollars pour la construction de réservoirs dans le Xinjiang. Dans un avenir proche, 9 réservoirs de petite et moyenne capacité seront mis en opération. Ils permettront d’augmenter les capacités d’élevage et dégageront des terrains pour l’agriculture. Dans les deux prochaines années, 8 autres réservoirs seront construits dans le Xinjiang.

Ainsi, plus de 15% des eaux de la rivière Irtych sont prélevés aujourd'hui. Et à la fin de l’accomplissement du plan stratégique de la Chine, les prélèvements s’élèveront au moins à un tiers des ressources en eau disponibles dans la rivière Irtych.

Ainsi, en particulier, la construction de grandes centrales hydroélectriques a commencé sur les affluents de la rivière Irtych. En outre, un pipeline est construit pour détourner l'eau de la rivière Irtych en direction du comté de Zimunay.

Des travaux similaires sont effectués le long des affluents du lit de la rivière Ili. Les experts estiment que dans les décennies à venir les prélèvements d’eau du coté chinois pourraient atteindre au moins la moitié de son écoulement total.

En Mars 2011, le Comité central du Conseil d'Etat de la Chine et la CNPC ont adopté une «Décision sur l'accélération du développement des réformes dans le secteur de l'eau » qui est le premier document officiel de politique publique dans ce domaine, de l’histoire du pays. Selon ce document, d'ici 2021, le pays allouera chaque année 62 milliards de dollars sur le budget de l'Etat, pour l'investissement dans la gestion de l'eau et des installations d'irrigation (Ce chiffre est 2 fois plus élevé que celui de 2010). En outre, les investissements dans le développement de l'irrigation proviendront des budgets locaux.

Il est naturel que dans le cadre des plans de développement global, Pékin ne soit pas pressé de limiter son utilisation des ressources en eau dans son économie, et plus encore à faire des concessions à ses partenaires sur cette question. Les experts ont dit que la réduction des ressources en eau dans le bassin de l'Irtych et de l’Ili conduira à une catastrophe écologique mondiale. Ils prédisent une mise en danger du climat et de l'équilibre naturel des lacs Balkhash et Zaysan au Kazakhstan et des rivières Irtych et Ili en aval, des dommages pour la pêche, une baisse des rendements agricoles, une dégradation des pâturages, une forte baisse de la valeur biologique de l'eau jusqu'à ce qu'elle soit impropre à la consommation domestique à cause d’une augmentation de la concentration en substances nocives.

Ainsi, en maintenant le rythme de sa stratégie dans le Xinjiang, d’ici 2020 on s’attend à la fin réelle de la navigation sur la rivière Ichim, dans la République du Kazakhstan, ainsi qu’à la dégradation des canaux et des réservoirs (Bukhtarmin et Shulba) du Kazakhstan, alimentés par l’Irtych. Les écologistes parlent aussi la détérioration attendue de la qualité des eaux de surface et des eaux souterraines.

En outre, si la Chine commence un prélèvement massif des eaux de l'Irtych, la partie de l'Irtych courant sur le territoire du Kazakhstan jusqu’à la ville russe d'Omsk peut devenir une chaîne de marais et d’eaux stagnantes. Elle peut tout d’abord assécher le lac Zaysan (Kazakhstan), alimenté par les eaux de cette rivière. En outre, la rivière Ob en Russie, plus grand affluent de l'Irtych, pourrait s’assécher également.

Les prélèvements massifs d'eau par le côté chinois de la rivière Ili, va conduire à une diminution de la profondeur du lac Balkhash. Cela va provoquer une propagation de sel sur tout le territoire de la région, y compris sur les glaces des montagnes du Tien Shan situées en Chine, qui vont ensuite commencer à fondre. En conséquence, des rivières des montagnes vont s’écouler moins d'eau, et la Chine située dans la partie supérieure des rivières Ili et Irtych, jouera un rôle dans la gestion de l'eau devenue rare.

En outre, le développement industriel accéléré du nord-ouest de la Chine, peut augmenter considérablement la pollution des cours d'eau transfrontières. Même aujourd'hui, la concentration maximale admissible de substances nocives dans la majorité de la rivière Irtych et de ses affluents dépasse les normes de 6 à 3à fois pour le pétrole et de 50 fois ou plus pour les composés de cuivre. Dans l'Ob et ses affluents, en raison d'accidents et de défaillances dans les systèmes de traitement, des dépassement de normes de 30 à 90 fois sont souvent détectés pour l'azote et le phénol.

Compte tenu du calendrier des stratégies de Beijing pour le développement à grande échelle de la Chine occidentale et les réticences  consécutives de la partie chinoise à conclure un accord Sino-Kazakh complet sur la séparation de l'eau des rivières, on peut s'attendre à ce qu’aucun accord ne soit conclu avant 2020. Toutefois, les plans globaux de développement pour la région suggèrent que Pékin sera en mesure de signer un document, mais à une date tardive, soit dans les années 2030-2040. A cette époque, tous les aqueducs et systèmes d'irrigation auront été construits. Ensuite, les pays qui sont en aval des cours d'eau transfrontaliers seront placés devant le fait accompli.